Comme prévu, je me suis rendu hier à la gare d'Austin pour prendre le train 22 vers Fort Worth qui devait partir à 9h31. Ce qui frappe quand on arrive à la gare, c'est le manque d'entretien des lieux, la vétusté des locaux. Les des sièges pour les voyageurs dans la salle d'attente ou à l'extérieur sont par exemple singulièrement défraîchis. L'autre particularité du lieu est l'absence d'arrêts de lignes de bus, l'absence de file de taxi, l'absence de point de restauration rapide et la faible présence de personnel. Il est écrit que la gare ferme 30 minutes après le départ du train. Il n'y a que deux passages de train par jour. On se croirait dans une gare perdue dans la campagne alors qu'Austin est une ville d'environ 800.000 habitants.
La gare ferroviaire d'une ville de la taille de Marseille
Les panneaux de la gare
Le parc de stationnement des véhiculesJe pense que cette gare illustre bien le niveau de priorité que les organisations administratives des États-Unis portent au transport ferroviaire. Par contraste, j'ai pu constater en circulant sur les autoroutes autour de Dallas et dans le sud du Colorado de nombreux chantiers routiers de création de bretelles, de doublement de voie d'autoroute.
Quand je suis arrivé dans la gare, un homme pestait contre Amtrak. Il disait avoir payé son billet. J'ai compris plus tard qu'il devait joindre Chicago, mais que la ligne était coupée à cause d'inondations dans la région du Mississipi. Dimanche soir, l'aéroport de Saint-Louis avait été fermé pour cause de tornade. Un couple avec enfants était dans le même cas et les deux clients se plaignaient de ne se voir offrir qu'un remboursement du billet et non une solution de transport alternative, ni d'hébergement provisoire.
Je me suis présenté au guichet car je pensais qu'il fallait enregistrer les bagages à l'avance. L'employé a vérifié mon billet que j'avais acheté la veille pour 32$ (soit 22 euros) et m'a annoncé que le train (qui vient du Sud) aurait trente minutes de retard. Je n'avais pas besoin de faire enregistrer ma valise.
À l'extérieur, les voyageurs attendaient dans la chaleur humide texane. Certains s'empressaient de prendre en photo un wagon de couleur grise. En m'approchant de ce train à l'arrêt, j'ai discuté avec deux jeunes hommes qui me demandèrent si je venais aussi pour voir le train. Ils m'expliquèrent que le train que je voyais datait de 1949 et était très connu. Hier, une cérémonie avait eu lieu lors de son arrivée. J'avais en effet noté lors de mon passage la présence de photographes et de quelques badauds.
À l'extérieur, les voyageurs attendaient dans la chaleur humide texane. Certains s'empressaient de prendre en photo un wagon de couleur grise. En m'approchant de ce train à l'arrêt, j'ai discuté avec deux jeunes hommes qui me demandèrent si je venais aussi pour voir le train. Ils m'expliquèrent que le train que je voyais datait de 1949 et était très connu. Hier, une cérémonie avait eu lieu lors de son arrivée. J'avais en effet noté lors de mon passage la présence de photographes et de quelques badauds.
Le California Zephyr actif dans les années 1950 et 1960
La ligne Austin-DallasLe train pour Fort Worth est finalement arrivé avec 45 minutes de retard. Les contrôleurs sont sortis, suivis des voyageurs qui voulaient fumer ou dont le périple s'achevait à Austin. D'autres employés d'Amtrak sortirent des bureaux pour décharger les bagages tandis que deux hommes, un jeune blanc et un noir un peu plus âgé et plus corpulent, tous les deux habillés de manière chic, surveillaient les actions des employés. Ces deux hommes étaient arrivés dans une voiture avec une plaque "US Government" alors que je discutais avec les deux jeunes hommes.
Les contrôleurs ont vérifié les cartes d'identités et les billets de tous les passagers qui attendaient en file indienne puis les ont dirigés vers les wagons. Chaque voyageur a reçu un papier jaune avec les initiales de sa destination qu'il devait accrocher au-dessus de la place. Je suis monté au premier étage dans un compartiment de couleur bleue qui sentait la moquette ancienne. Le train est parti avec 1 heure de retard.
Les contrôleurs ont vérifié les cartes d'identités et les billets de tous les passagers qui attendaient en file indienne puis les ont dirigés vers les wagons. Chaque voyageur a reçu un papier jaune avec les initiales de sa destination qu'il devait accrocher au-dessus de la place. Je suis monté au premier étage dans un compartiment de couleur bleue qui sentait la moquette ancienne. Le train est parti avec 1 heure de retard.
Le compartiment au premier étage
Les voyageurs peuvent allonger leurs jambes et abaisser leur siège presque à l'horizontale. Il n'y pas d'accoudoir entre les deux sièges. Certains voyageurs dormaient en travers des deux sièges.
